Le plus grand éleveur au monde de rhinocéros, qui veille en Afrique du Sud à la reproduction en captivité de l’espèce menacée, victime du braconnage, lance un projet de remise à l’état sauvage d’une centaine de rhinocéros blancs par an.

Le projet qui vise à « remettre chaque année environ cent rhinocéros blancs du sud dans leur habitat naturel en Afrique du Sud est sur le point de démarrer », a indiqué une porte-parole de la société du Sud-africain John Hume, propriétaire d’un cheptel de plus de 2.000 têtes.

Le rhinocéros blanc du sud, une des deux sous-espèces de rhinocéros blanc, est aujourd’hui menacé de disparition avec environ 20.000 spécimens, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF).

L’Afrique du Sud abrite près de 80% des rhinocéros de la planète. Ils sont chassés pour répondre à la forte demande de leurs cornes en Asie, où elles sont utilisées en médecine traditionnelle ou pour leurs prétendues vertus aphrodisiaques.

Le braconnage a atteint des niveaux critiques entre 2014 et 2017, lorsqu’un millier de ces pachydermes en moyenne ont été tués chaque année. Ces chiffres ont baissé de moitié l’année dernière pour passer à 451.